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l'illustration
montre une bande de soldats-pillards, emportant ce qui a de la
valeur, vidant les tonneaux de vin, mangeant les provisions et
brisant les objets sans intérêt
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Au Moyen-Age
l'armée est majoritairement composée de mercenaires
qui recoivent une solde pendant la durée des combats.
Lorsqu'ils sont démobilisés, beaucoup ne retournent
pas à "la vie civile", les armes étant
bien souvent leur seul métier. Organisés à
la guerre en petites unités qui se battent sous l'emblème
d'un seigneur, ils ont la plupart du temps un chef parmi eux,
issus du même milieu.
Dans les temps
sans combat - ce fut spécialement le cas pendant la guerre
de Cent Ans qui comporta 3 périodes de luttes actives
séparées par de longues périodes de paix
- ces "compagnies" allant parfois jusqu'à quelques
centaines de soldats se retrouvaient inoccupées et surtout
non payées.
Un grand nombre
de ces mercenaires se transformèrent en brigands, dévastant
les campagnes, attaquant les voyageurs et les marchands. Certains
disposaient même d'un quartier général, sous
la forme d'un château-fort où, en bande, ils profitaient
des fruits de leurs méfaits.
C'est le mérite
de Bertrand Du Guesclin, connétable du roi Charles V,
d'avoir réussi à canaliser cette violence et à
la détourner vers des services à rendre au Royaume.
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