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La grande peste de 1346-1348

La peste à Tournai, en 1349
par Gilles de Nuisit.

Les morts sont tellement nombreux que l'on n'arrive plus à fabriquer assez de cercueils pour les mettre en terre.
Ils sont donc déposés en terre seulement enveloppés d'un drap.

Tournai avait déjà été le théâtre d'une très grave épidémie de peste à la fin du 11e siècle,
moment où l'on institua une procession à Notre Dame, manifestation qui existe toujours.

Les grandes périodes de malheurs, surtout lorsqu'il s'agit de phénomènes que l'on ne peut expliquer sinon par la volonté de Dieu, sont des moments où la foi s'exprime de manière très démonstrative
Prières, processions, messes, offrandes ... tout est bon pour supplier Dieu de délivrer son peuple du fléau.

Ce tableau veut montrer l'ampleur du drame, la mort frappant toutes les catégories de la population, gentilhomme comme petit peuple. On constate aussi le caractère brutal de la maladie: l'un de ceux qui assistaient aux prières récitées devant l'église pour les victimes, tombe lui-même foudroyé. A l'arrière, un chariot rempli de cadavres quitte la ville tandis que démon et ange s'affrontent au-dessus des remparts. Axu portes du paradis, un malheureux, atteint de mille maux, supplie Jésus-Christ qui l'accueille et le bénit illustration "Saint François priant contre la peste" (anonyme, XVe siècle)

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