Accueil Personnages Monuments Evènements Dossiers Documents apropos Eux aussi

qui suis-je

contact

La situation des personnes âgées au 19e siècle
Le cas du vieillard est intéressant à aborder dans une société dominée par la pensée libérale. On le sait, la notion de responsabilité individuelle est essentielle et c'est au nom de celle-ci que, dans la plupart des cas, la question sociale est niée. "L'ouvrier court au devant de la misère par ses passions", telle était la cause principale de la situation dramatique du prolétariat.
Toutefois, lorsqu'un ouvrier honnête et courageux est atteint par l'âge, qu'il est dorénavant incapable de subvenir à ses besoins, il est difficile de l'en rendre responsable. N'est-ce pas alors à la société à récompenser ce travailleur qui a rempli sa tâche pendant de longues années ?

Quelle réponse proposaient alors les hommes politiques libéraux ?
C'est Charles Rogier qui, en 1850, fait voter la création de la Caisse générale de Retraite. Son but est de permettre à l'ouvrier d'épargner tout au long de sa vie en versant ses contributions dans un organisme garanti par l'Etat. A 50, 60 ou 65 ans, il pourra ainsi bénéficier d'une rente, proportionnelle au montant de ses économies, augmentées des intérêts.
Si la caisse générale de Retraite était dans l'impossibilité de rendre à chacun ce qu'il avait épargné, l'Etat le ferait à sa place. Un système individuel, qui offre une solution individuelle à un problème ... individuel. Un système qui donne à chacun selon ses efforts, un système qui demande à chacun de se prendre en charge, de se priver volontairement d'une partie de son salaire pour prévoir l'avenir, une solution raisonnable et responsabilisante.

Et si on n'a rien à mettre de côté ? C'est que l'on est dépensier, buveur, mauvais gestionnaire, que l'on se méconduit etc... refrain connu.
Les bureaux de mendicité existent ainsi que la commission des hospices qui dépend des communes. C'était à l'assistance publique qu'il revenait de donner le minimum vital aux vieillards nécessiteux, ce qui constituait parfois une trop lourde charge pour certaines communes qui trouvèrent alors une solution originale : la vente aux enchères ! Les vieux les moins atteints étaient mis en adjudication; après exhibition et inventaire comparatif des handicaps et des capacités restantes, ils trouvaient des acquéreurs qui les faisaient travailler jusqu'à leur dernier souffle ! Inutile de dire que, pas plus qu'ailleurs, la législation ne veillait aux conditions dans lesquelles cette horrible exploitation se faisait(exemple cité par l'historienne Florence Loriaux, responsable du C.A.R.H.O.P. lors d'une conférence à Namur, le 25 mars 2001)

Comme le montre cette affiche électorale de 1923 ( source : 75 ans de luttes sociales et politiques à travers l'affiche 1886-1960/61, Institut Emile Vandervelde, 1983), le problème de la constitution d'une pension suffisante resta à l'ordre du jour des différents gouvernements jusqu'à la création de la sécurité sociale.

C'est redevenu une question brûlante aujourd'hui. Et la même alternative se pose qu'au 19e siècle : va-t-on rendre la responsabilité de sa pension à chaque travailleur en encourageant un système d'assurances ou l'Etat va-t-il continuer à soutenir le principe de la solidarité ?

Retour