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Elisabeth, fille d'Henri VIII, la "reine vierge" réussit, après les troubles graves qui avaient agité le pays lors du schisme de l'Anglicanisme, à apaiser les tensions entre nobles et entre les nobles et elle-même.
Elle joua un grand rôle dans le développement économique de son pays, le lançant à la conquête des mers et encourageant la création de compagnies du commerce colonial.
Dans l'agriculture, elle soutint le mouvement des enclosures qui, en clôturant les champs, provoqua la misère chez les petits paysans. C'est notamment, pour faire face à cette augmentation des démunis qu'elle édicta les premières "Poor Laws", ébauche d'un système d'assistance publique.
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